[ARTS & CONSTRUCTIONS D’AFRIQUE] Les ruines mégalithiques au Sénégal et en Gambie – Des cercles de pierre construits et disposés entre le 1er et les débuts du 2e millénaire

Les mégalithes du Sénégal et de Gambie sont des cercles de pierre construits et disposés entre le 1^er et les débuts du 2^e millénaire. Ils sont faits de roches volcaniques ou de concrétions latéritiques assez faciles à travailler. Ils se trouvent à la frontière du Sénégal et de la Gambie et se présentent exclusivement sous la forme de pierres dressées. L’extension attribuée aux mégalithes du Sénégal et de la Gambie corresponds à l’aire de répartition des pierres frontales, et s’étend sur 250 km d’est en ouest pour 120 à 150 km du nord au sud.

Il s’agit ici de blocs de latérite, de section cylindrique à trapézoïdale et soigneusement façonnés, extraits de carrières à ciel ouvert. Quelques-uns portent un décor en forme de disque en relief ou de cannelures horizontales. D’autres présentent un bouton ou une cupule sommitale. Ces pierres dressées sont souvent disposées en cercle, avec aussi quelques pierres dressées isolées ou alignées à l’est du cercle, en position frontale. Les cercles font un diamètre de 4 à 6 mètres formés chacun de 8 à 14 pierres verticales.

Il y a d’autres pierres frontales isolées ou associées aux ruines d’autres types de monuments funéraires. Elles sont constituées d’une, plus rarement deux voire trois enceintes circulaires de pierres dressées. Entre 1891 et 1982, 60 monuments répartis sur 34 sites mégalithiques avaient fait l’objet de fouilles. 46 d’entre eux au moins avaient livré des restes humains.

Le site a été inscrit en 2006 sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO à l’occasion de la 30e session du comité du patrimoine mondial.

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[ARTS & CONSTRUCTIONS OF AFRICA] The Megalithic Ruins in Senegal and The Gambia – Stone Circles Built and Arranged Between the 1st and Early 2nd Millennium

The megaliths of Senegal and The Gambia are stone circles constructed and arranged between the 1st and the early 2nd millennium. They are made of volcanic rocks or lateritic concretions that are relatively easy to work. Located along the border of Senegal and The Gambia, they appear exclusively as standing stones. The area attributed to these megaliths corresponds to the distribution of frontal stones, extending over 250 km from east to west and 120 to 150 km from north to south.

These are laterite blocks, cylindrical to trapezoidal in section and carefully shaped, quarried in open pits. Some bear decorations in the form of raised disks or horizontal grooves. Others feature a knob or cup-shaped top. These standing stones are often arranged in circles, sometimes accompanied by isolated stones or stones aligned to the east of the circle in a frontal position. The circles measure 4 to 6 meters in diameter, each formed of 8 to 14 vertical stones.

Other frontal stones, either isolated or associated with the remains of other types of funerary monuments, also exist. These are made up of one, more rarely two or even three concentric circular enclosures of standing stones. Between 1891 and 1982, 60 monuments spread across 34 megalithic sites were excavated. At least 46 of them yielded human remains.

The site was inscribed on the UNESCO World Heritage List in 2006 during the 30th session of the World Heritage Committee.